L’outil utilisé pour les examens pelviens, le speculum, est presque identique à ce qu’il était lors de sa conception au XIX^e siècle.

Avant l’apparition des antibiotiques. Avant que l’anesthésie ne devienne la norme. Avant même que les femmes aient le droit de vote dans la plupart des pays.

Depuis des générations, on dit aux femmes que les désagréments qu’elles éprouvent sont normaux, qu’ils font partie intégrante de leur condition de femme.

Les choses commencent désormais à changer. Des start-ups dirigées par des femmes et des innovateurs de la femtech réfléchissent à une refonte de l’examen pelvien en mettant l’accent sur le confort, la dignité et la sécurité.

Mais le changement est lent, et l’adoption d’outils modernisés reste limitée dans les systèmes de santé publics.

Les femmes vivent plus longtemps que les hommes : 73,8 ans contre 68,4 ans. Mais elles passent un quart de leur vie en mauvaise santé.

Cela signifie que les femmes souffrent plus longtemps de douleurs chroniques, de fatigue, de pathologies non traitées, d’erreurs de diagnostic. On leur dit souvent que leurs symptômes sont d’origine psychologique.

Vivre plus longtemps ne signifie pas pour autant que l’on vit mieux.

Pour de nombreuses femmes, il s’agit au contraire de passer plus de temps à être ignorées, à ne pas être crues et à être négligées, même par le système médical.

Le syndrome prémenstruel, également connu sous l’acronyme de SPM, touche la plupart des femmes et des filles. Pour beaucoup, cela se traduit par des douleurs récurrentes, de la fatigue et une détresse psychologique qui perturbent la vie quotidienne pendant plusieurs jours d’affilée, mois après mois.

La dysfonction érectile touche beaucoup moins d’hommes, et pourtant ce problème médical fait l’objet d’une attention bien plus importante de la part des chercheurs et bénéficie de financements plus conséquents.

Depuis des décennies, ce déséquilibre a façonné la manière dont la douleur subie par les femmes est comprise, ou mal comprise, minimisée, et trop souvent considérée comme normale et non traitée.

Cet état de fait commence à changer.

En 2023, l’Espagne est devenue le premier pays d’Europe à accorder un congé menstruel rémunéré aux femmes, rejoignant ainsi la Corée du Sud, le Japon, l’Indonésie, Taïwan et la Zambie. La nouvelle loi tient compte du fait que les douleurs menstruelles peuvent être intenses et nécessiter un soutien médical ainsi que du temps pour se rétablir.

Mais les lois sur le papier n’influencent pas nécessairement la vie réelle. Et depuis l’entrée en vigueur de la loi, le recours à ce dispositif reste limité, car la stigmatisation empêche toujours de nombreuses femmes de prendre le congé dont elles ont besoin et auquel elles ont droit.

Aujourd’hui, il ne suffit pas de légiférer, il faut aussi donner de la visibilité à cette problématique : organiser des discussions ouvertes, informer les professionnels de santé et veiller à ce que les dirigeant·e·s normalisent les besoins des femmes en matière de santé, au lieu de les reléguer au second plan.

L’endométriose touche 1 femme ou fille sur 10 dans le monde, soit près de 190 millions de femmes. Pourtant, le diagnostic et le traitement peuvent prendre en moyenne entre 4 et 12 ans.

Cela représente des années passées à vivre avec des douleurs chroniques, de la fatigue et des inflammations, tout en s’entendant dire que tout va bien et que cette douleur est normale.

Des années passées à adapter votre vie à une maladie qui n’a pas encore été diagnostiquée.

Les pathologies comme l’endométriose ne sont pas rares. Là n’est pas la question.

Le problème est que la douleur des femmes est encore trop souvent ignorée, négligée, ou mal diagnostiquée. Et lorsque la douleur n’est pas prise au sérieux, le diagnostic arrive trop tard.

Jusqu’en 1993, les femmes étaient essentiellement exclues des essais cliniques.

Cela signifie que pendant des décennies, les traitements et les médicaments ont été conçus en fonction du corps des hommes et n’ont jamais été testés correctement sur les femmes :

• Les posologies des médicaments étaient fondées sur la biologie du sexe masculin
• Les symptômes étaient définis à partir du corps masculin
• Les effets secondaires chez les femmes étaient souvent négligés

Les conséquences sont toujours d’actualité.

Les femmes sont plus susceptibles de subir des effets indésirables liés aux médicaments. Leurs symptômes ont tendance à être mal interprétés. Et les pathologies qui touchent principalement les femmes, telles que les maladies auto-immunes, sont peu étudiées.

Aujourd’hui encore, d’importantes disparités persistent et se reproduisent sous de nouvelles formes. De la recherche clinique aux outils d’IA utilisés dans le secteur de la santé, les données insuffisamment représentatives des femmes continuent d’influencer la manière dont les maladies sont étudiées, diagnostiquées et traitées.

Des travaux de recherche récents ont souligné l’importance d’intégrer le sexe et le genre dans les études cliniques, y compris dans le cadre de la réponse à la COVID-19, afin de garantir que les traitements soient sûrs et efficaces pour tous.

Un autre problème concerne la sous-représentation des femmes aux postes de direction dans le secteur de la santé. Cela est important, car les femmes médecins et dirigeantes privilégient généralement les soins axés sur le·la patient·e, les pratiques fondées sur des données probantes et les politiques qui améliorent la santé des femmes. Par exemple, aux États-Unis, les patient·e·s plus âgé·e·s traité·e·s par des femmes médecins présentent des taux de mortalité et de réadmission plus faibles, tandis qu’en Inde, les districts comptant davantage de femmes dirigeantes affichent une mortalité néonatale plus faible.

Soutenir les femmes aux postes de direction, tant dans le secteur de la santé qu’au-delà, signifie sauver des vies et offrir des soins plus efficaces pour tous.

Les maladies cardiaques sont la première cause de décès chez les femmes. Mais les symptômes habituels, tels qu’une douleur thoracique irradiant dans le bras, sont largement basés sur la façon dont les crises cardiaques se manifestent chez les hommes.

Les symptômes des femmes peuvent être différents : fatigue, nausées, essoufflement ou douleurs au niveau de la mâchoire ou du dos. 

Étant donné que ces signes sont moins bien reconnus, les femmes ont moins de chances de bénéficier d’un traitement rapide et vital, tel qu’une angioplastie ou la pose de stents.

En conséquence, les femmes courent un risque de décès plus élevé après une crise cardiaque que les hommes.

Et dans certains cas, elles sont renvoyées chez elles au lieu d’être soignées.